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今草是和章草相对而言的草书，张怀瓘所谓“章草之书，字字区别，张芝变为今草，加其流速”（《书断》），张芝就是有记载的最早的今草书家。这是所谈到的今草是在章草基础上产生出来的一种和行书楷书共同发展衍变的草书。当然这种草书不可能是某一个人创造的，张芝也不例外。我们认为今草的发展期是和章草的成熟期有很长的一段交插历史。今草的因素，始终伴随着章草的发展而发展，从简牍资料中看，定体后的章草（上升为官方公用文字）和今草。是同宗于汉简章草的。到了东汉时期两者都已成熟，也正像启功先生在《古代字体论稿》中所说：“无论旧体或新体的草书，到了汉末，已成为满城争唱的时调。”
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至于张怀瓘提到的：“张芝变为今草”的今草样式是一种什么今草，草书中是否有“一笔而成”的大草因素存在，对此问题因资料限制确实已不易下结论。但“汉兴有草书”这一点是公认的，而且作为官方文字用于奏章之书，在孝武帝（《史记·三王世家》）和章帝时（《书断》）都有过记载。说明在张芝出生前章草就早已成熟，并不需要他去再“创”。张芝时代处于汉末，正是中国书体裂化最激烈的时代，而这个时代又是以追求草书为主的时代。《非草书》是最好的证明。同时，汉末的赵壹在《非草书》中使用过两个草书概念所谓“隶草”和“今之学草”而且列出了“趣急速耳”和“今反难而迟”两种不同的书写方式。再一，王羲之等古代草书家都不止一次地提到张芝的草书，所谓“张草犹当雁行”以及孙过庭所谓羲之和锺、张（张芝）之比是“拟草则余真，比真则草长”，也并没把在唐朝被尊为“书圣”的王羲之凌驾于张芝之上。同时在早于张芝的诸多竹木简和砖铭中早已存在着后世今草的因素。为今草在汉末的成熟提供着书体的准备。
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至于张芝的草书中是否含有如张怀瓘等人所说的“拔茅连茹，上下牵连”的“一笔书”的大草。这一问题，一直是书法界、乃至文字学界争论的热点：有人认为阁帖中收录的部分张芝的连绵大草不合当时的书风，是伪作，而认为他所书的章草《秋凉平善帖》是他的作品。但如果按时风来看，他的章草和当时的简牍章草的书风在用笔上也有很多不相同之处，同样也是后世的章草书风，只是字体是章草而已。如果按否定张芝的大草的观点来看，那么连他的章草也应一并否认。
张芝的作品经过了近千年的流传，到了宋时，才进入阁帖，这中间的沧桑，确是因资料所限很难辨别了，所以我们也只能对此作如下的推论：
1、张芝确实对草书（或说今草）有过重大贡献。
2、早于张芝的竹木简中的确是大草、小草的因素同时存在。比如《流沙坠简·殄灭简》中的“反”“功”等字势和狂放的写法、《永元兵器册简》“之、年”的写法，以及很多章草的高度省灭和抽象的写法，都是大草的因素。同时代的新出土的汉末曹氏宗族墓砖的很多字形，也已是较成熟的大草。
3、王羲之的草书是继承张芝的，在选择上有自己的爱好，在雅逸冲和一路的小草上突破很大，登峰造极。而他奋笔疾书的有些部分，比如“羲之顿首”，以及十七帖中的部分写法可以认为是局部的大草。
4、阁帖中所收刻的张芝草书，都带有后世的意味。
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基于以上的分析就可以对今草作这样的解释了：在今草的发生期并无意把它们再分成大草和小草，而是大、小草的书写同时存在，为了有别于章草而称今草。到了后来王羲之被尊为书圣，所书草书为后世习草楷模，特别是张旭等纯粹的狂草的出现，为了加以区别，便把王羲之、智永、孙过庭等比较独立、规范的草书称为小草或称为今草（此时今草的内涵缩小了、专指了），而把狂放不羁，占地较大，字体宽绰的连绵不断的草书称为大草、或连绵草。狂草，则是说作大草时情绪奔放激烈，在这种情绪下，所书的大草笔墨、线条、构图如奔似狂，乃是大草中最奔放的一种书写，后世一般指张旭、怀素、徐渭等人的大草为狂草。而对一些较为儒雅的一路则多称大草或连绵草，并不称其为狂草。
明白了以上的道理和界分，也便容易理解小草和大草的特征了。
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小草，也称今草、独草，从字体上看，小草多属字字独立，虽有牵连，也属笔锋带出，并不影响上下二字本身的字势。在字体中笔画交待得较为清晰，提按变化较多，但总是在字形内部进行。小草脱去了章草的波磔笔法，结体也因行楷的因素逐渐由章草的扁方结构而为长方结构。代表书家有：王羲之、王献之、智永、孙过庭，连狂草大家怀素也写过《小草千字文》。
大草，也称狂草、连绵草，从结字上看，打破了字字独立的界线，加长了中途笔的距离，字中的牵连线往往和笔画并无区别，以点线作为部件的草书抽象功能更强烈。由于简便快速，所以往往字势连绵，在连绵的过程中加大了节奏的感觉，由章草和小草的字形内部变化发展为以小组合（几字组合，也称段落节奏）和字与字的关系来完成变化。更加注意整体的效果。也由于字形约束力较小的原因，所以狂草线条的变化更为抽象，表现力也更为强烈，情绪的表现也更加自如，更易于流露激情。张旭的“每大醉，呼叫狂走乃下笔”正是书写的狂草。因而后世也往往称狂草为“醉草”。
大草的代表作家，除张旭外还有怀素、黄庭坚、祝枝山、徐渭、王铎、傅山等。
草书从作为一种书体被约定以后，就以一种独立的体系发展着，这其中几个草书种类在发轫期曾受到篆、隶的影响，形成了种种特点。而到后世，由于各朝书家在这一书艺中的种种努力，和后世多种书体相交的影响，使草书发展呈现出缤纷的艺术色彩，展示出多种风貌并存的现象。成为后世书家表现艺术情感的主要书体。
好了，关于章草、小草（今草）、大草（狂草）的解析咱们上、中、下篇都讲完了， 如果对书法学习和欣赏有兴趣的朋友，可以关注“维知书法”，维知每天给您带来书法知识和名家书法欣赏。
关于草书，你有什么不同的见解呢，一起来说说吧！