在国民党派系林立的军阀中，晋系军阀首领阎锡山一直是特立独行的存在，论地盘广大、人马众多，他远不如西北军的冯玉祥；论人才济济、强将精兵，他远不如桂系的李宗仁、白崇禧；论家底丰厚、装备精良，他也不如奉系的张学良。而其军队的战斗能力，更是远不如川军、粤军。
然而，令人意外的是，就是这样一个阎老西，竟然能盘踞山西长达近40年之久（从1912年被推举为山西督军，到1949年从太原出逃），几乎贯穿了整个民国史。而那位一度扫荡收编了绝大多数军阀的蒋委员长，也从始至终一直对阎老西一筹莫展。那么是什么样的因素，使得阎锡山可以长期在夹缝中求生存呢？
上图_ 阎锡山（1883年10月8日—1960年5月23日），字百川、伯川
首先，阎锡山在山西经营时间较长，有一定军事经济实力基础做后盾
对于军阀来说，枪杆子和钱袋子就是他们安身立命的本钱。阎老西长期盘踞山西，这也给其以充足的时间和精力去“经营”势力，从而培养扶植了较为稳固且忠于自己的力量。阎锡山长期保持了20余万军队，虽然人数不算很多，但自保绰绰有余。更值得一提的是，阎锡山还设置了“太原特种警宪指挥处”（可以认为是阎版的“军统”），地方军阀设置如此“专业”的情报特务机构，也算是首屈一指了。
而在经济方面，阎锡山则更是“笑傲群雄”，其先后建立了西北实业公司、同蒲铁路管理局等在当时有一定影响力的企业经营机构，从而具备了割据山西的经济基础（在经济头脑上，阎锡山确实要胜过冯玉祥、李宗仁等人）。一个典型的例子是，阎锡山在不依靠南京国民政府的情况下自筹自建同蒲铁路（而且特地做成窄轨，不和全国铁路网接壤，显示出割据山西的姿态），如果没有较强的经济人力资源做基础，也是很难做到的。因此，一定的军事经济基础，是阎锡山对抗蒋介石的资本。
上图_ 冯玉祥、蒋介石、阎锡山合影
其次，阎锡山以自保为主，总体野心不大
比起动辄就要和老蒋兵戎相见的冯玉祥，以及一直与蒋介石有争夺天下野心的桂系来说，阎锡山就显得“不思进取”的多，在其整个“职业生涯”中，和老蒋真刀真枪的开战的仅仅只有“中原大战”一次，这还是在几乎所有反蒋势力都参与的大背景、大环境下进行的。在其他漫长的时间，阎锡山的“反蒋”都基本只是停留在口头上、表面上，而且也并不多见。
总体来看，阎锡山更多的想法是关起门来过自己的小日子，对争雄天下野心不大，这也让蒋介石并未对其投入太多的精力来对付。
上图_ 蒋介石
再次，阎锡山游走于各方势力，擅于搞“关系学” 纵横捭阖
阎锡山擅于骑墙是出了名了，他极为擅长在各方势力之间游走纵横，朝秦暮楚的事情阎锡山可谓是没少干过。蒋桂战争时期他主动充当双方的和事佬，蒋冯战争时期他倒向蒋介石导致冯玉祥兵败，事后又拉拢冯玉祥一起反蒋。抗战时期，阎锡山更是炮制出“抗日要准备和日,拥蒋要准备拒蒋,联共要准备反共”这一令人瞠目结舌的“理论”。被人称之为“三颗鸡蛋上跳舞”。
对于蒋介石，阎锡山表面上听其命令的同时，一再提防中央军借抗战的时机进入山西。对于我党，阎锡山一度也表现的尤为亲近，不仅和我党共同组建抗日武装“新军”，甚至还在山西克难坡效仿我延安根据地如法炮制了一个晋绥军“版本”的“小延安”（期间也开挖了大量窑洞）。然而，阎锡山很快就暴露了其本质，在1939年悍然发动所谓“晋西事变”，主动对新军发送进攻，不过很快就以失败告终（新军也彻底脱离了阎锡山，而加入了我八路军）。
上图_ 冈村宁次，1884-1966
而对于日本人，阎锡山则充分利用自己曾在日本士官学校留学，和侵华日军高级将领冈村宁次有“师生之谊”的所谓“特殊关系”（冈村曾担任过阎锡山所在的“清国留学生”区队长），一直和日本人眉来眼去，双方一直到日本投降前夕都互通有无。对此，日本人都认为其难以捉摸，并把对阎锡山劝降的工作代号称为“狸工作”（指阎锡山性格像狐狸一样“狡猾”）。阎锡山也通过游走各方势力获得了一定的生存权和发展权，也算是一种“夹缝里求生存”。然而也必须指出的是，阎锡山所部消极抗战甚至暗中和日方勾连的丑恶行径，也在一定程度上助长了华北日军的嚣张气焰。
同时，国民党内各方军阀势力为了生存在一定程度上互相合作扶持也制约了蒋介石
虽然蒋介石上台之后对各派系军阀的打击消灭一直没有停止，最终成了大权独揽的“总裁”“委员长”，但各派军阀残余势力由于基础强大、盘根错节，所以直到蒋介石败退台湾之时也没有彻底得到解决。而这些历经蒋介石一而再再而三打击的军阀们，虽然没有能力去撼动蒋介石的统治地位，但为了自保求生存，也在一定程度上互相扶持，互相合作，形成了一个庞大的利益共同体，对蒋介石形成了一定制约。
上图_ 民国山西省图
此外，山西的地形特点也给阎锡山的长期割据提供了有力的“地利”
山西地处关中和河北之间，交通枢纽优势明显。其西面由吕梁山、中条山等山脉以及黄河构成了天险，而东部则由太行山脉构成了屏障，可谓是易守难攻。在历史上，消灭西晋的十六国刘渊、五代中的后唐、后晋等都先后割据山西，而李渊、李世民父子也是从山西太原起兵从而建立了李唐天下。由此可见，山西的“地利”优势，这也为阎锡山能长期割据一方提供了有利的地理条件。
上图_ 四一二反革命政变
最后，蒋介石出于其“反共”的反动政治需求也需要地方军阀充当“马前卒”
自“四一二”反革命政变开始，蒋介石就一直视“反共”为其头等要务，为了消灭中国共产党的武装力量，蒋介石也需要借助地方军阀的力量充当炮灰，从而达到一方面保存自己嫡系部队的实力，另一方面让中共武装和地方军阀两败俱伤的险恶用心，所以，蒋介石也“默许”地方军阀在一定程度上保存和发展势力。而其控制地盘与我陕甘宁革命根据地接壤的阎锡山，自然也成为了老蒋需要“倚重”的“反共急先锋”。
上图_ 上党战役
尽管蒋介石是一直拿阎锡山这个老朋友加老对手无可奈何，但在我大无畏的人民解放军面前，阎锡山却是屡战屡败，甘拜下风。1945年8月抗战胜利结束不久，阎锡山就纠集重兵向我晋冀鲁豫军区悍然发动进攻，史称“上党战役”，结果英勇顽强的我军给予阎锡山部迎头痛击，令其大败而归，从而赢得了这场号称“解放战争揭幕战”的辉煌胜利。
而我解放军历经多次战役特别是最后的太原战役，最终于1949年3月成功解放太原，已成光杆司令的阎锡山仓皇败出逃最终和蒋介石一起败退台湾，而以阎锡山为首的晋系军阀，也从此彻底成为了历史。
作者：杨上柳下校正/编辑：莉莉丝
参考资料：《三晋枭雄：阎锡山传》，苗挺著，中国华侨出版社
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