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胎藏界五佛其实是"大日如来"五智的体现，这五佛是：
一、"大日如来"的智慧：示现为"法界体性智"，是转第九识的"如来藏识"而成就的"圆满佛智"。而"大日如来"的法界体性智也是其他四佛智慧的总体，代表圆满究竟的无上佛智。而另外的四种佛智，则由其他的四方佛所示现开展。
二、"宝幢如来"的智慧：示现为"大圆境界"，是转第八意识"阿赖耶识"所成就的佛智。"大圆镜智"如同圆满清净的大圆镜般尽摄法界众相，并如实的映现，通达一切的实相。
三、"开敷华王如来"的智慧：示现为"平等性智"，是转第七识"未那识"所成就的佛智。"平等性智"能除灭一切自身、他人与有世间的分别心，而体现一切平等无别的甚深佛智，所以称为"平等性智"。
四、"无量寿如来"的智慧：示现为"妙观察智"，这是转第六意识所成就的佛智。"妙观察智"能完全如实地了悟一切世间的微妙缘起，现观一切众生的根器，予以最微妙究竟的自在教法。
五、"天鼓雷音如来"的智慧：示现为"成所作智"，这是转眼、耳、鼻、舌、身等前五识所成就的佛智。"成所作智"是能究竟实践一切如来妙德的智慧，能成办救度一切众生的无上佛智。
除了中台"大日如来"与四方四佛所具的五佛智能外，其他四隅的四菩萨，也各具殊胜的妙德，展现出相应于四方佛本具果德的本有因行。其中：
六、"普贤菩萨"代表清净菩提心：是"大圆镜智"的妙因，所以在中台八叶院的东南隅，对应于"宝幢如来"，是"宝幢如来"的因位妙行。
七、"文殊菩萨"代表第一义空的微妙智慧：能断除第七识"末那识"的我痴、我见、我慢、我爱等四种烦恼差别的执着，是"平等性智"的妙因。因此在中台八叶院的西南隅，对应于"开敷华王如来"，示现"开敷华王如来"的因位妙行。
八、"观自在菩萨"具足莲华三昧：以同体大悲，观察众生的根机，随宜解脱他们的烦恼，是"妙观察智"的妙因。所以，示现在中台八叶院的西北隅，对应于"无量寿如来"，代表"无量寿如来"的因地妙行。
九、"弥勒菩萨"具足大慈三昧：能随顺众生的希求愿望而给与喜乐，是"成所作智"的妙因。因此，在中台八叶院的东北隅，对应于"天鼓雷音如来"，代表"天鼓雷音如来"的因地妙行。
而依五方佛所立的修行次第转动上，一般有"中因发心"与"东因发心"两种说法。在"中因发心"中，是以已成佛的"大日如来"，发起摄化众生的菩提心为因，依次而发起东方"宝幢如来"的菩提万行，接着为南方"开敷华王如来"的得证菩提，西方"无量寿如来"安住于无住涅盘，北方"天鼓雷音如来"方便究竟摄化一切众生。五佛依着中、东、南、西、北的顺序而示现发心、修行、菩提、涅盘与方便究竟等五种位次。这是以"本有本觉"为宗旨，属于从果向因的取向，是"本觉下转门"。
相应于中因发心者为"东因发心"，是以东方"宝幢如来"为因位的菩提心，接着为南方"开敷华王如来"的大悲菩提行位，西方"无量寿如来"的得证菩提位，北方"天鼓雷音如来"的证入涅盘位，中央"大日如来"的方便究竟位。依着东、南、西、北、中的五方佛次第，这是以"始觉修生"为宗旨，以从因向果为取向，属于"始觉上转门"。
此外，在莲花八叶间画有三股金刚杵，这是代表智慧。这就如同《大日经、具缘品》中所说：「金刚之智印，遍出诸叶间。」
而莲花的须蕊即代表"大日如来"的十力、四无畏、百八三昧、六度、十八空、一切三昧门与陀罗尼门等无量功德，即是如来平等大慧的光明。
在中台八叶院中的四隅，安置有宝瓶，是"大日如来"的四种妙德。在《大日经疏》卷八中说：「四宝所成瓶者，即是"毘卢遮那佛"四德之宝，置在中胎四角。(中略) "普贤菩萨"是无尽愿行宝、慈氏菩萨(弥勒菩萨)是无尽余益众生宝、"除盖障菩萨"是无尽净知见宝、"除恶趣菩萨"是无尽大悲方便宝。」其中"除盖障菩萨"与"文殊菩萨"，"除恶趣菩萨"与"观自在菩萨"，可加以置换。依此可知四瓶即菩提心、智慧、慈悲、方便四德，与四隅四菩萨的内证相当。
中台八叶院周围的五色界道，即是行者入于中台供养诸尊的通路，由内而外，依次为白、黄、赤、青、黑(暗绿)，这是依次配于五方佛，也表示为"大日如来"的妙德，向四方开展的象征。胎藏界曼荼罗属于理曼荼罗，因此以颜色为界道。金刚界为智曼荼罗，所以使用独股杵或三股杵为界道。而中台八叶院以五色为界道，这五色即是地、水、火、风、空等五大的显色，是示现在五大法性上，成为中台八叶院的标志。
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